El padre fundador de San Basilio de Palenque, Domingo Benkos Biohó, originario de las islas Bijagós en Guinea-Bissau, África Occidental, nació en el reino Biohó en esa región.
Probablemente de noble cuna o con un rol de liderazgo en su comunidad, demostró habilidades excepcionales de liderazgo más adelante en su vida.
A finales del siglo XVI, durante la época álgida del comercio transatlántico de esclavos, Benkos Biohó fue capturado por traficantes de esclavos portugueses. Fue llevado a la fuerza desde su tierra natal y vendido como esclavo.
Su captura y esclavitud fueron parte de la práctica europea generalizada de asaltar aldeas africanas y capturar individuos para satisfacer la demanda de mano de obra en las Américas.
Existe un misterio en torno a la historia de su escape de Cartagena. Algunos dicen que intentó huir dos veces, otros dicen que fue en el tercer intento cuando logró escapar.
Se cuenta que el bote en el que navegaba por el río Magdalena se volteó, o que escapó junto a su esposa y otros esclavos durante la noche.
En última instancia, lo importante de la historia es que logró eludir la esclavitud.
Después de escapar, fundó el primer “Palenque” en 1603 y ayudó a otros esclavos a huir de la opresión.
Los Palenques eran asentamientos fundados por esclavos fugitivos (conocidos como cimarrones) en América Latina, especialmente en el Caribe y en las regiones septentrionales de América del Sur.
Estas comunidades fueron establecidas por africanos esclavizados que huían de las plantaciones y asentamientos coloniales españoles en busca de libertad.
Los Palenques servían como santuarios donde los ex esclavos podían vivir de manera independiente y preservar su cultura y tradiciones africanas.
Biohó fue un líder carismático y estratégico. Organizó una red de palenques (comunidades de esclavos fugitivos) y coordinó incursiones contra las plantaciones españolas para liberar a más esclavos.
Sus esfuerzos fueron fundamentales para establecer una comunidad africana fuerte e independiente en el Nuevo Mundo.
A principios del siglo XVII, las autoridades coloniales españolas estaban cada vez más preocupadas por la resistencia persistente y las incursiones organizadas por Benkos Biohó y sus seguidores desde San Basilio de Palenque.
El exitoso establecimiento de una comunidad libre y fortificada de esclavos fugitivos representaba una amenaza significativa para el orden colonial y la institución de la esclavitud.
A pesar del acuerdo formal, las autoridades españolas nunca tuvieron la intención de cumplir sus promesas hacia Benkos Biohó.
El tratado fue simplemente una maniobra estratégica para pacificar temporalmente el palenque y reducir la amenaza que representaba Biohó y sus seguidores.
Los españoles temían el ejemplo que Biohó representaba para otros esclavos y el potencial de una rebelión generalizada.
En 1619, las autoridades españolas, buscando eliminar la amenaza de una vez por todas, rompieron traidoramente el acuerdo de paz.
Biohó fue capturado durante una visita a Cartagena, donde creía que iba a discutir cuestiones relacionadas con el tratado. En cambio, fue arrestado y encarcelado.
En 1621, Benkos Biohó fue ejecutado públicamente en Cartagena. La ejecución tenía la intención de ser una advertencia para otros esclavos y posibles rebeldes, demostrando las consecuencias de desafiar la autoridad española.
Sin embargo, en lugar de suprimir el espíritu de resistencia, la ejecución de Biohó consolidó aún más su legado como símbolo de la lucha por la libertad y la justicia.
Un dato curioso sobre San Basilio de Palenque
Los españoles pensaban que el pueblo pertenecía al santo que le da nombre al lugar.
Entonces lo llamaron Palenque de San Basilio. En oposición, los Palenqueros llamaron a su pueblo San Basilio de Palenque, indicando que el santo pertenece al pueblo y no al revés.
Argumentaron que su hogar no le pertenece a nadie. Al final, los Palenqueros ganaron la disputa y hoy el pueblo se llama San Basilio de Palenque.
Por: IMPULSE Travel Team
Carlos Rojas
Editor
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